GPS nebo GLONASS? Navigace podle amerických nebo ruských družic?

Do nedávné doby byl americký GPS jediným dostupným navigačním systémem. V loňském roce byla vypuštěna první družice budoucího evropského navigačního systému GALILEO, ale na dobu, kdy bude tento systém možné využít, si ale budeme muset ještě několik roků počkat. Málokdo ví, že kromě těchto dvou zmíněných navigačních systémů existuje ještě jeden navigační systém. Jedná se o ruský navigační systém GLONASS, tento systém je ale oproti evropskému systému GALILEO již dnes plně funkční.

Vývoj ruského systému GLONASS začal již v roce 1970, tedy o několik let dříve než mnohem známější GPS. Rusům se systém podařilo uvést do provozu až v roce 1996, tedy později než GPS Američanům. Z důvodu nedostatku financí byl ale ruský systém plně funkční jen krátkou dobu a v konci devadesátých let systém spíše skomíral. Tato situace trvala až do roku 2003, kdy Rusko rozhodlo o uvolnění peněz pro opětovné zprovoznění navigačního systému GLONASS. Postupně byly na oběžnou dráhu vypouštěny nové družice tak, aby bylo postupně dosaženo plného počtu potřebných družic na oběžných drahách. Plné funkčnosti se tak ruský systém opět dočkal v roce 2010.

Americký systém GPS disponuje 24 funkčními družicemi, jejichž signál může GPS navigace přijímat. Jelikož družice obíhají neustále po oběžných drahách okolo Země, je pomocí GPS přijímače možné v jednom okamžiku přijmout signál až 12 družic současně. Proč 12 a ne 24? Protože 12 družic (z celkového počtu 24) se nachází nad horizontem – na obloze, kterou vidíme – a zbylých 12 družic se nachází pod horizontem – tyto družice jsou vidět na opačné polokouli. Jelikož ale družice neustále obíhají okolo Země, nevidíme stále stejných 12 družic. Rozmístění družic na obloze se neustále mění, počet 12-ti teoreticky dostupných družic ale zůstává.

Ruský systém GLONASS, podobně jako GPS, disponuje 24 funkčními družicemi. Podobně jako GPS, i u ruského systému můžeme v jednom okamžiku současně přijmout signál až z 12-ti družic. Pokud máme ale navigační přístroj, který je schopen přijímat signály z družic GPS i GLONASS, má taková navigace možnost v jednom okamžiku přijmout signál až z 12-ti družic GPS a současně z dalších 12-ti družic GLONASS.

Jaký má význam příjem až 24 družic současně, namísto dosavadních 12-ti? Největšími výhodami hustšího pokrytí oblohy družicemi by měly být: výrazně lepší dostupnost družicového signálu a vyšší přesnost výpočtu pozice. Podle prvních zkušeností s navigačními přístroji Garmin eTrex 30, které příjem signálů družic GPS a GLONASS nabízí, se při využívání příjmu obou družicových systémů výrazně zkracuje doba náběhu přístroje po zapnutí (doba od zapnutí navigace do prvního výpočtu pozice).

Velkou výhodou nových navigací řady Garmin eTrex (eTrex 10, eTrex 20 a eTrex 30) je, že kromě podpory dnes existujících satelitních systémů GPS a GLONASS již slibují možnost příjmu signálů z budoucích družic evropského navigačního systému GALILEO. Dostupnost družicového signálu a přesnost výpočtu pozice by v případě fungujícího systému GALILEO byla ještě vyšší. U evropského systému GALILEO se očekává, že bude funkční v roce 2014-18.

Zajímavé je, že družice ruského navigačního systému GLONASS jsou díky rychlé obnově uskutečněné v posledních letech modernější a mají možnost dosahovat vyšší přesnosti, než družice používané dnes americkým systémem GPS. Nicméně i u amerického systému GPS dochází k pravidelné obnově používaných družic. Příští generace družic systému GPS by měla být k dispozici v roce 2014 a měla by být schopna dosahovat přesnosti v určení pozice na Zemi až 1 metr.